Un solicitante de asilo prosperaba en Oklahoma hasta una detención de ICE
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17 de febrero, 2026 | Oklahoma Voice
Con 3 niños, el hombre dice que él y su esposa eligieron volver a Colombia en vez de quedarse en custodia de ICE
Por: Nuria Martinez-Keel
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OKLAHOMA CITY — Una bandera colombiana cuelga en una tapicería de Oklahoma City. Adentro hay sillones, cojines de sofá, molduras de muebles y botellas de tintes para madera. Un trozo de papel marrón con palabras en español para medir y tapicería cubre varios pies de una pared.
Antes se usaban para romper barreras lingüísticas y celebrar a un nuevo empleado colombiano, pero el papel y la bandera son ahora recuerdos de Alejandro Toro Sepúlveda. El querido trabajador de la tienda fue detenido y deportado a Colombia junto con su esposa y sus tres hijos en diciembre.
En una entrevista telefónica desde Bogotá, Toro Sepúlveda, de 42 años, dijo que él y su esposa firmaron un acuerdo de autodeportación después de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) los detuviera, a ellos, a su hija de 7 años y a sus gemelos de 1 año durante una visita a Texas. En lugar de arriesgarse a meses de detención con tres niños pequeños, dos de los cuales son ciudadanos estadounidenses, dijo que eligieron la deportación voluntaria como una solución más rápida que mantuviera unida a la familia.
“Si yo hubiera estado solo, créeme que yo me quedo,” dijo. “Una persona sola, pues, se queda encerrada ya hasta que lo mire un juez o hasta que le definan el caso o algo. Pero, pues, realmente, los dos bebés y tenía mi hija.”
ICE no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios por correo electrónico para esta historia.
La administración Trump ha sostenido que ICE se centra en arrestar “lo peor de lo peor”. El Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. dijo recientemente que el 70% de las detenciones de ICE son de inmigrantes acusados o condenados por un delito en EE. UU.
Pero a medida que la administración Trump intensificó las detenciones migratorias a nivel nacional, los datos de ICE mostraron que un número creciente de sus detenciones iban dirigidas a personas que no tenían antecedentes penales tras entrar en el país. Los inmigrantes, independientemente de su estatus legal, no tienen mayor probabilidad de cometer delitos y son encarcelados a tasas menores que las de las personas nacidas en EE. UU., según varios estudios.
ICE no respondió si Toro Sepúlveda fue acusado o condenado en Estados Unidos por algún delito penal. Oklahoma Voice buscó su nombre en tribunales de distrito y federales de los tres estados donde vivía y no encontró ningún registro de antecedentes penales.
Toro Sepúlveda dijo que él y su familia cruzaron la frontera en 2023 sin autorización legal, lo que se considera un delito menor según la ley federal. Por ello, cree que ICE los detuvo durante una parada de tráfico en diciembre.
Dijo que vino a Estados Unidos y solicitó asilo porque la banda multinacional Tren de Aragua amenazó con extorsionar su negocio de tapicería y muebles en Bogotá.
“Hablo por personas como yo”, dijo. “Somos buenos y no vamos a Estados Unidos a crear problemas.
“Lamentablemente, nuestro país es muy bonito y hay muchas oportunidades, pero hay mucha corrupción en este país. Hay mucho corrupto. Hay muchas cosas malas. Hay mucha delincuencia.”
Una persona debe estar físicamente presente en EE. UU. para solicitar asilo, que ofrece residencia a no ciudadanos que temen sufrir persecución en sus países de origen específicamente por su raza, religión, nacionalidad, opiniones políticas o pertenencia a un grupo determinado. La ley estadounidense permite asilo para víctimas de “extorsión criminal severa” siempre que hayan sido objetivo por uno de esos cinco motivos listados.
Toro Sepúlveda fue uno de los 945,000 solicitantes de asilo en Estados Unidos en 2023. Su país natal, Colombia, era la fuente del tercer mayor grupo de solicitantes de asilo, solo por detrás de Venezuela y Cuba.
Los delincuentes condenados representaban el 33% de las detenciones migratorias en Oklahoma y el 40% en Texas, según un análisis de Stateline de datos de ICE recopilado en el Deportation Data Project.
Los documentos que Toro Sepúlveda compartió con Oklahoma Voice muestran que cruzó la frontera entre Estados Unidos y México en o cerca de Eagle Pass, Texas, en julio de 2023. Los documentos indican que la Patrulla Fronteriza de EE. UU. lo detuvo y luego lo liberó bajo su propia palabra, con una orden de comparecer ante el tribunal de inmigración en Nueva Jersey, donde Toro Sepúlveda había buscado trabajo.
Dijo que cruzó la frontera con su esposa e hija, creyendo que no tenían opción posible de cruzar con autorización, incluso después de consultar con un abogado en Colombia. Sus dos hijos menores nacieron tras mudarse a Estados Unidos, dijo.
Con su caso de asilo en curso, Toro Sepúlveda obtuvo un documento de autorización de empleo, un permiso de conducir y un número de seguro social — todos ellos revisados por Oklahoma Voice — para poder empezar a trabajar y pagar impuestos en EE. UU. Obtener estos documentos es típico de quienes esperan años en el país para que se resuelvan sus casos de asilo.
Su permiso de autorización de empleo tiene una clasificación C08, que identifica a personas con una solicitud de asilo pendiente. Los registros judiciales de inmigración en línea muestran que su próxima fecha de juicio habría sido en 2029. Los casos de asilo e inmigración suelen tardar años en resolverse.
La familia vivió en Nueva Jersey y Texas antes de establecerse en Oklahoma City en septiembre. Se mudaron a Oklahoma para que Toro Sepúlveda pudiera trabajar para la tapicera local Krysta Henry en su tienda, All in One Piece. Estaba buscando un nuevo trabajo y contactó con Henry tras ver imágenes de su trabajo.
Ella lo llevó a Oklahoma City para una prueba. Le dio la silla más difícil de su taller y él “lo dio en el clavo”, ella dijo.
Henry contó que su negocio empezó a prosperar cuando Toro Sepúlveda empezó a trabajar allí. Es un trabajador rápido y altamente cualificado, lo cual le permitió asumir más negocios que nunca, dijo. Además, él ganaba más dinero trabajando menos horas que en sus trabajos anteriores, lo que le dejaba más tiempo para estar con su familia.
A pesar de hablar idiomas diferentes, Toro Sepúlveda y Henry se hicieron grandes amigos, según ambos afirman. Ella compró dispositivos traductores y empezó a estudiar español para poder comunicarse mejor.
Su deportación, dijo, ha sido como perder a un hermano.
“Nuestro gobierno nos está mintiendo,” dijo Henry. “Por eso cuento esta historia. Es porque dicen que están atrapando criminales cuando Alejandro literalmente nunca ha hecho nada. No creo que haya hecho nunca nada malo.”
Los sueños de Toro Sepúlveda de vivir a largo plazo en Oklahoma terminaron abruptamente unos días antes de Navidad mientras visitaba a unos amigos en Dallas. Dijo que agentes de ICE le detuvieron mientras conducía con su esposa e hijos hacia una gasolinera y arrestaron a la familia. Toro Sepúlveda dijo que cree que ICE estaba patrullando la zona y lo vio desviarse ligeramente, posiblemente lo que provocó la parada de tráfico.
Tras detener a la familia, agentes federales mantuvieron a Toro Sepúlveda en un centro de detención diferente al de donde estaban retenidos su esposa e hijos, dijo. Se marcharon voluntariamente a Colombia en Nochebuena tras dos días de detención.
“Estando allá, fue lo que me di cuenta, que toda la gente que está encerrada y que mantienen encerrados por seis meses, por ocho meses, por harto tiempo, es por lo mismo,” dijo. “Cuando uno se aferra a quedarse y a quedarse, es por eso que te han encerrado.”
Durante décadas, inmigrantes como Toro Sepúlveda han podido entrar al país tras ser detenidos en la frontera entre Estados Unidos y México y pueden permanecer bajo una orden de supervisión mientras sus casos migratorios están pendientes.
ICE, ahora, ha estado deteniendo a muchos de esos inmigrantes sin necesidad de orden de arresto, dijo Michael Brooks Jiménez, abogado de inmigración y senador estatal demócrata de Oklahoma City. Dijo que muchos eligen una salida voluntaria en lugar de quedarse retenidos durante varios meses mientras su caso está en proceso.
En la zona mayoritariamente latina del sur de Oklahoma City, agentes de ICE han estado patrullando en vehículos sin distintivos y deteniendo a trabajadores del roofing, pintores y electricistas, dijo Brooks Jiménez.
“No parece que haya una lógica o una razón en ello y no parece necesariamente que vayan contra los malos como ha afirmado la administración actual,” dijo.
Los esfuerzos de aplicación de la ley migratoria en Oklahoma también se han centrado mucho en detener a camioneros comerciales que circulan por autopistas interestatales.
Otros que fueron detenidos, dijo Brooks Jiménez, eran solicitantes de asilo que llegaban a la oficina local de ICE para revisiones rutinarias y así cumplir con sus órdenes de supervisión. Los registros del Proyecto de Datos de Deportación indican que los arrestos en las inspecciones han ocurrido miles de veces en todos los Estados Unidos.
La administración Trump también convenció a tribunales de todo el país para desestimar casos de deportación contra inmigrantes y luego los detuvo inmediatamente para su expulsión acelerada. El gobierno federal busca ampliar su anterior política de expulsión acelerada, argumentando ante un Tribunal de Apelaciones de EE. UU. que las expulsiones aceleradas deberían aplicarse a cualquier inmigrante que haya entrado sin autorización legal y haya vivido en el país menos de dos años.
ICE no dijo si Toro Sepúlveda y su familia recibieron alguna compensación bajo el muy promocionado programa del presidente Donald Trump, que supuestamente otorga una asignación de 1,000 dólares a cualquier inmigrante que se autodeporte. El programa de Autodeportación en el Hogar podría ayudar a preservar la posibilidad de que alguien pueda reingresar legalmente en el futuro, según el Departamento de Seguridad Nacional.
Ahora en Colombia, Toro Sepúlveda dijo que volver a su país ha sido un “shock”, a pesar de cuánto intentó prepararse mentalmente para la posibilidad. Trabajar con Henry en Oklahoma City “fue lo mejor que me pudo pasar”, dijo Toro Sepúlveda.
Dijo que espera volver a Estados Unidos a través de que Henry patrocine un visado de trabajo.
Sin embargo, solo se conceden un número limitado de esos visados y tienen una demanda extremadamente alta, dijo Brooks Jiménez.
Los inmigrantes que han vivido en Estados Unidos durante más de un año tras entrar sin autorización legal incurren en una pena de 10 años si abandonan el país por cualquier motivo, no solo por deportación, dijo Brooks Jiménez.
Sin embargo, las personas que eligen una salida voluntaria tienen más oportunidades de regresar legalmente y antes que quienes fueron deportados involuntariamente, según las directrices del Departamento de Justicia de EE.UU.
Desde su taller en Oklahoma City, Henry dijo que se da cuenta de que el caso de Toro Sepúlveda es uno de muchos y que traerlo de vuelta podría llevar años. Ella planea visitarle en Colombia para hablar con un abogado y explorar opciones que le ayuden a regresar.
Mientras tanto, ha estado recaudando fondos para apoyar a Toro Sepúlveda mientras abre su propia tapicería, que llevará el mismo nombre que su negocio, All in One Piece, traducido al español, Todo en una Sola Pieza.
“Él estaba aquí, estaba contribuyendo, estaba trabajando,” dijo. “Él era absolutamente mejor ciudadano estadounidense que yo. Nunca dijo nada malo de este país.”
Este artículo fue publicado originalmente por Oklahoma Voice.
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