Un mes después de que la junta escolar votara a favor de cerrar seis escuelas, los padres de Wichita están yendo de puerta en puerta tratando de llevar esa decisión a la Junta de Educación del Estado de Kansas, una medida que puede tener poco efecto.
Por Maria Carter | 03 de abril, 2024
Publicado originalmente por: The Beacon
Ruth Lehman, madre de familia de Wichita, reúne firmas en una petición para llevar la decisión de cerrar seis escuelas ante la Junta de Educación del Estado de Kansas. Crédito: Niko Schmidt / The Beacon
Minutos después de que la junta escolar de Wichita votara a favor de cerrar seis escuelas el mes pasado, un puñado de padres comenzó a firmar peticiones en el pasillo fuera de la reunión.
Fue la primera pelea en su batalla para revertir la decisión.
"Cuando comenzamos a hacer la petición", dijo Ruth Lehman, madre de familia, "eso fue lo único que vimos a nuestro alcance y con lo que podíamos intentar luchar".
Pero ella y los otros organizadores pronto descubrieron que solicitar a la Junta de Educación del Estado de Kansas que revisara la decisión solo les ofrecía un arma sin filo y difícil de manejar.
Un número abrumador de firmas
Para llevar el tema a la junta estatal, los padres tienen 45 días a partir de la votación para obtener las firmas del 5% de los votantes registrados en el distrito escolar. En el distrito escolar UDS 259, eso significa un poco menos de 10.000 personas. La fecha límite para obtener las firmas es el 18 de abril.
Eso es mucha gente, especialmente cuando eres nuevo en esto.
Lehman dijo que han tratado de ser inteligentes. Un puñado de voluntarios han estado yendo de puerta en puerta cerca de las escuelas, donde pensaron que la gente se preocupaba más. Solo llaman a las puertas donde hay un automóvil en el camino de entrada, lo que indica que es probable que haya alguien en casa.
Pero ha sido lento.
"Nuestro mayor obstáculo ha sido el hecho de que las escuelas que han sido elegidas para cerrar están en áreas donde la gente no estaba registrada para votar", dijo Lehman.
Lehman dijo que las escuelas elegidas para el cierre tienen grandes poblaciones latinas, que pueden no ser elegibles para votar.
A casi dos semanas de la fecha límite, el grupo está lejos de su objetivo. Lehman dijo que tiene unas 1.000 firmas. Pero muchos voluntarios todavía tienen peticiones, y todavía necesitan recoger peticiones de tiendas y otros sitios donde se entregaron.
Un arma sin filo
Si obtienen suficientes firmas verificadas, la Junta de Educación del Estado de Kansas tiene 45 días para considerar la decisión de Wichita.
Pero el poder de la junta es limitado. La ley estatal le ordena determinar si una decisión local fue "razonable".
Ese tipo de revisión se aprobó en la ley estatal el año pasado y nunca antes se había utilizado.
"Es para asegurarse de que todo se hiciera con integridad y fidelidad", dijo Betty Arnold, miembro de la junta escolar estatal que representa a gran parte de Wichita. "Si hubiera preocupaciones que tal vez necesiten una consideración adicional, podríamos recomendar a la junta (local) que vuelva a revisarlas".
Junto con la recomendación, viene el requisito de que la junta escolar local celebre una audiencia pública y otra votación sobre el cierre de las escuelas.
Pero no importa lo que recomiende la junta estatal. La junta local puede hacer lo que le plazca.
Solo el comienzo
Lehman dice que la petición no es tanto un arma como una estrategia en una lucha más larga.
Dijo que ella y otros padres planean continuar en otros frentes.
Ellos planean asistir no solo a las reuniones de la junta escolar de Wichita, sino también a las reuniones del Concejo Municipal. También planean hablar con los legisladores estatales para ver si hay otras opciones legislativas.
Pero el distrito escolar tiene sus propios planes. El Wichita Eagle reporta que el USD 259 podría cerrar más escuelas y pedir a los votantes que aprueben un plan de bonos como parte de su próximo plan maestro.
El superintendente Kelly Bielefeld dice que esas medidas son necesarias para hacer frente a la reducción de la matriculación y un retraso de $1.2 millones en el mantenimiento de edificios.
Pero Lehman señaló la reducción de las inscripciones como un síntoma del problema, no como su causa.
"Esos niños todavía están siendo educados", dijo Lehman. "Simplemente no se están educando a través del USD 259".
Esta historia fue producida como parte de Wichita Journalism Collaborative, una colaboración de siete medios de comunicación, incluyendo #PlanetaVenus y tres organizaciones comunitarias que trabajan juntos para llevar noticias e información oportuna y precisa a las personas de Kansas.
Esta historia fue publicada con el permiso de: The Beacon