El distrito escolar de Wichita podría considerar la emisión de bonos y un plan de consolidación

KMUW | Por Suzanne Perez

30 de abril, 2024

Rob Olsen, en el centro, y otros consultores de Woolpert, una firma de consultoría y planificación con sede en Ohio, presentan opciones que podrían implicar la reconstrucción y consolidación de las escuelas de Wichita.

Los consultores dicen que el distrito de Wichita necesita reducir el número de edificios. Eso podría implicar una emisión masiva o una serie de bonos para construir y renovar escuelas, y probablemente esto significará el cierre de muchas escuelas pequeñas.

Los consultores contratados por las escuelas públicas de Wichita dicen que el distrito necesita reducir su número de edificios en más del 25% en las próximas dos décadas.

Eso podría implicar una emisión masiva o una serie de bonos para construir y renovar escuelas, aunque en ninguna de las opciones se incluyen precios todavía. Y es probable que esto signifique el cierre de varias de las escuelas más antiguas y pequeñas.

David Sturtz, de Woolpert, con sede en Ohio, anteriormente Cooperative Strategies, presentó cuatro opciones durante las reuniones comunitarias del lunes. Van desde una opción "sin bonos" hasta un extenso plan de construcción y renovación que tomaría de 15 a 20 años.

Todas las opciones presentadas incluyen el cierre y la consolidación de hasta 19 edificios. Sturtz dijo que muchas escuelas de Wichita son demasiado viejas para arreglarlas, o que no fueron diseñadas para la forma en que los estudiantes aprenden hoy en día.

"Es una oportunidad para reimaginar sus escuelas", dijo. "Ha llegado una era de reconstrucción".

Los miembros de la mesa directiva de la junta escolar de Wichita están recabando comentarios de los residentes esta semana y explorarán las opciones en detalle durante un taller el próximo mes. En junio, votarán sobre un plan maestro de instalaciones a largo plazo.

La mesa directiva votó el mes pasado para cerrar dos escuelas intermedias y cuatro escuelas primarias al final de este año académico debido a la disminución de las inscripciones y a un déficit presupuestario de $42 millones.

Las inscripciones en Wichita han caído en más de un 8% en los últimos siete años, y los consultores predicen que esta tendencia continuará. Mientras tanto, el distrito necesita más de $1.2 billones para las reparaciones y el mantenimiento necesarios de edificios.

Wichita tiene espacio para casi 63,000 estudiantes y actualmente tiene solo 44,000 inscritos. Alrededor de un tercio de las aulas de Wichita tienen menos de 700 pies cuadrados, lo que está muy por debajo del aula de 900 pies cuadrados que los consultores describieron como "lo adecuado".

Sturtz dijo que no tiene sentido financiero o educativo seguir reparando edificios que son demasiado pequeños o anticuados.

"Esto tiene que implicar cierta medida de reconstrucción. Y dada su sobreextensión, también tiene que implicar alguna medida de estrategias 'más nuevas y menos', llamadas consolidación", dijo.

Wichita tiene 54 escuelas primarias, 15 escuelas intermedias, tres K-8, nueve escuelas preparatorias y otros ocho edificios. La antigüedad media de los edificios del distrito supera los 60 años.

Las cuatro opciones presentadas por los consultores reducirían la cartera general del distrito de 89 edificios a 64 o 65.

La última emisión de bonos para las escuelas de Wichita fue aprobada en 2008 por un estrecho margen del 2% de los votantes. Ese plan de $370 millones construyó nueve escuelas, incluida la preparatoria Southeast en las calles 127th este y Pawnee.

Antes de eso, en abril del 2000, los votantes del distrito de Wichita aprobaron una emisión de bonos de $284.5 millones de dólares, que se usó principalmente en el aire acondicionado y otras mejoras de infraestructura.

El distrito llevará a cabo dos reuniones más de comentarios de la comunidad el martes: a las 5:30 p.m. en la preparatoria West y a las 7:30 p.m. en la North High.

Esta historia fue producida como parte de Wichita Journalism Collaborative, una colaboración de siete medios de comunicación, incluyendo #PlanetaVenus y tres organizaciones comunitarias que trabajan juntos para llevar noticias e información oportuna y precisa a las personas de Kansas.

Esta historia fue publicada con el permiso de: KMUW