El calor extremo en Kansas es una emergencia de salud pública
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Wichita, Kansas | 22 de abril de 2026
Planeta Venus
Por Johani Carolina Ponce
El calor extremo mata más personas cada año en Estados Unidos que los tornados, las inundaciones y los huracanes combinados. Desde 2020, al menos 9,436 personas han muerto por causas relacionadas con el calor en el país, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
Kansas no es la excepción. Jackson Henley, técnico de jardinería en Kansas City, describió lo que ve en sus colegas con años de trabajo al sol: "Son tipos mayores que llevan años y años en esto, y puedes ver lo que les ha hecho. Quizás tienen 30 años, pero su piel parece la de alguien de 50 o 60."
Detrás de ese desgaste físico hay un fenómeno climático cada vez más frecuente: el domo de calor, un sistema de alta presión atmosférica que atrapa aire caliente sobre una región como una tapa sobre una olla, impidiendo que escape y elevando las temperaturas día tras día sin alivio nocturno.
Con el cambio climático intensificando estos episodios sobre las Grandes Llanuras, lo que Henley observa en los cuerpos de sus compañeros es solo el rostro más visible de una crisis silenciosa.
En julio de 2025, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió una advertencia de calor extremo para Kansas City y los condados aledaños del este de Kansas, con temperaturas que alcanzaron los 100 °F (37.7 °C) y un índice de calor de hasta 111 °F (43.8 °C).
AccuWeather advirtió que las noches no ofrecerían alivio, con temperaturas mínimas entre 75 y 82 °F (23.8 y 27.7 °C). El meteorólogo senior Tom Kines, de AccuWeather, explicó que la humedad haría sentir las temperaturas hasta 12 grados más calientes.
Sin alivio nocturno, el cuerpo no puede recuperarse del calor acumulado durante el día, lo que multiplica el riesgo de golpe de calor.
Cuando el calor supera los límites del cuerpo humano
El doctor Alok Sengupta, médico de urgencias y director médico del Mercy Hospital de St. Louis, explicó cómo el calor puede tornarse fatal.
"El cuerpo tiene mecanismos para enfriarse, pero cuando el proceso se desborda, se convierte en un ciclo del que no puedes salir: dejas de sudar y no puedes enfriarte, lo que eleva la temperatura corporal hasta el punto en que aparecen síntomas neurológicos como dolor de cabeza, mareos y debilidad".
En Kansas, donde la agricultura es columna vertebral de la economía, ese riesgo recae de manera desproporcionada sobre los trabajadores latinos. Según Climate Power, los latinos
tienen un 21% más de probabilidades que los blancos no hispanos de vivir en islas de calor urbanas, y el 75% de los trabajadores agrícolas en el país son latinos, el grupo más expuesto a morir por calor en el trabajo.
En 2023, las muertes por calor en Estados Unidos alcanzaron un récord de 2,415, el número más alto en 45 años de registros, según un análisis de la Associated Press de datos del CDC.
El doctor John Balbus, director de la Oficina de Cambio Climático y Equidad en Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos, fue contundente "Podemos decir con certeza que 2023 fue el peor año que hemos tenido desde que comenzamos a tener registros confiables".
Y en Kansas y el resto del Medio Oeste, los expertos advierten que esa cifra está subestimada porque el calor frecuentemente no se registra como causa de muerte en los
certificados de defunción.
Kansas en el cinturón del calor extremo
Las proyecciones científicas agravan el panorama. Un estudio de la Unión de Científicos Comprometidos advierte que en las próximas décadas la región de Kansas City podría registrar más de dos semanas al año demasiado calurosas para trabajar al aire libre con seguridad.
El este de Kansas ya forma parte de lo que los investigadores llaman un "cinturón de calor extremo" que se extenderá desde el Golfo de México hasta Minnesota.
"Algunas de esas olas de calor básicamente formaron un domo sobre el Medio Oeste", advirtió el investigador Jeremy Wilson, coautor del estudio. "Es una combinación de altas temperaturas y niveles de humedad que crean sensaciones térmicas mucho más peligrosas de lo qu el termómetro indica".
Ante el calor extremo, la prevención es la única defensa
La preparación puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Kansas City lanzó en junio de 2025 su plan "que incluye centros de refrigeración, suministros de reducción de daños e iniciativas de educación comunitaria.
El Condado de Johnson opera 14 bibliotecas como centros de enfriamiento durante
alertas activas. Las autoridades recomiendan hidratarse constantemente (más de lo que la sed indica), usar ropa ligera de colores claros, evitar actividades extenuantes entre las 10 a.m. y las 4 p.m., y verificar el bienestar de vecinos mayores o personas que viven solas.
Ante cualquier síntoma de golpe de calor—confusión, ausencia de sudoración o temperatura corporal superior a 103 °F (39.4 °C)— llame al 911 de inmediato.
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