Salud Mental y Latinos, Enfrentando el Estigma Entre Generaciones

Wichita Kansas | 24 de agosto, 2025

Por Jhannely Esparza | Planeta Venus

Para muchas familias latinas, romper el estigma significa abrir un espacio para el amor, el diálogo y la sanación intergeneracional. Fotografía generada por DALL-E - Planeta Venus.

Estadísticas de la National Alliance of Mental Illness (NAMI) y otras organizaciones muestran que uno de cada cinco latinos experimenta una enfermedad mental cada año. En un hogar latino promedio, esto significa que varios seres queridos podrían estar sufriendo en silencio. Sin embargo, en muchas familias, el tema de la salud mental rara vez se discute.

Según KFF, la fuente independiente de investigación, encuestas y noticias sobre políticas de salud, los estudios muestran que, aunque los latinos tienen menos probabilidades de experimentar una crisis mental grave, también tienen menos probabilidades de recibir tratamiento.

Adelita Aldava. Terapeuta bilingüe con licencia. Foto de las redes sociales de su consultorio.

Adelita Aldava, terapeuta bilingüe con licencia radicada en Wichita, Kansas, ha pasado los últimos nueve años trabajando de cerca con inmigrantes latinos y sus hijos. Al inicio de su carrera, trató a clientes de diversos orígenes en comunidades desatendidas. Con el tiempo, notó una necesidad específica: cerrar la brecha entre el estigma de la salud mental y las diferencias culturales que hacen más complejo buscar ayuda para las familias latinas.

Cuando Planeta Venus le preguntó a Aldava cómo describiría el estigma único que rodea la salud mental en la comunidad latina, enfatizó que no es solo un factor, sino una combinación de barreras culturales y sociales. Estos factores incluyen la falta de conciencia o comodidad para reconocer que sus experiencias están relacionadas con la salud mental y no con quejas físicas o somáticas. Aldava explicó: “Las personas son más propensas a quejarse de un dolor de cabeza o de estómago en lugar de compartir con otros, incluidos los proveedores de salud, que su dolor de cabeza proviene de la rumiación o que su dolor de estómago proviene de la angustia ansiosa.”

Aldava compartió que los malentendidos más comunes que observa sobre la salud mental en la comunidad latina son el estigma y la desinformación, que a menudo dificultan buscar ayuda. “Muchas personas creen que es una ‘mente débil’ la que experimenta angustia”, dijo. “Algunas incluso llegan a terapia pidiéndome que ‘haga su mente más fuerte’, porque han interiorizado ese estigma. Yo les ayudo a reconocer que no es una ‘mente débil’ la que experimenta emociones e intenta procesar experiencias vividas.”

La religión también puede complicar la decisión de buscar tratamiento. “Muchos inmigrantes latinos religiosos retrasan el tratamiento porque creen que hacerlo significa que no están siendo fieles”, explicó Aldava. “Eso no es cierto. Puedes tener una fe fuerte y buscar tratamiento profesional de salud mental.”

Aldava también señaló que muchas personas no saben que existen varias formas de terapia. No es algo único para todos. Mencionó múltiples métodos: terapia de juego, terapia de conversación, terapia somática y más. A veces, incluso una combinación de estos métodos resulta más efectiva. “Las personas deberían investigar e incrementar sus posibilidades de éxito en terapia al informarse sobre el tipo de tratamiento que podría beneficiarlas.”

Cuando se le preguntó si notaba alguna diferencia en la vulnerabilidad de los pacientes latinos durante la primera sesión, Aldava expresó que muchos se han mostrado sorprendentemente abiertos y deseosos de ser escuchados y comprendidos. Aplaude su valentía al compartir: “Tomaron la decisión más difícil cuando decidieron llamarme y agendar su primera cita.”

Las dos barreras más comunes que impiden a la comunidad buscar terapia, según Aldava, son el costo y el cuidado infantil. La principal es el costo de la terapia o el desconocimiento sobre los beneficios del seguro médico. Aconsejó que muchos seguros para niños, o incluso el de sus padres, pueden tener beneficios de salud mental. Subraya la importancia de entender estos beneficios, ya que algunos incluso ofrecen servicios de transporte. La segunda barrera es el cuidado infantil: desde madres que no pueden asistir a terapia por no tener quién cuide a sus hijos, hasta madres que no pueden llevar a un niño a terapia porque necesitan cuidar a los demás.

Aldava incorpora valores culturales en su práctica. Se enfoca incluso en los pequeños detalles, como ofrecer un cafecito o un tecito al inicio de la sesión, hasta contar historias y reconocer los roles de género en la dinámica de las relaciones. “El respeto es un valor significativo que fomenta la participación y ayuda a promover la efectividad del tratamiento”, dijo.

La orientación cultural se discute a menudo en las sesiones de Aldava. Muchas familias inmigrantes provienen de contextos donde la comunidad y la familia son una prioridad. “Los niños que crecen en Estados Unidos están expuestos a expectativas sociales individualistas que no están en sintonía con las expectativas de sus padres.” Reconoce el trauma generacional y las expectativas transmitidas de raíz en la comunidad latina. “El trauma intergeneracional es el dolor emocional que pasa de una generación a la siguiente. Puede ser pobreza, violencia, tragedias, el trayecto migratorio y más. Este dolor puede moldear a las familias y su manera de pensar, sentir y comportarse.” Señaló estudios que muestran que el trauma puede cambiar la forma en que se expresan los genes. Así como se hereda el color de ojos, también podría heredarse la respuesta al estrés y las condiciones de salud mental.

Existen múltiples terapeutas que se especializan en diferentes áreas. Algunos trabajan con parejas, niños o TDAH. Aldava se especializa en el tratamiento de inmigrantes latinos, ofrece terapia para el trastorno obsesivo compulsivo y es una de solo dos terapeutas que ofrecen estos servicios en español en Wichita.

Aunque el estigma y la vergüenza siguen siendo comunes en la comunidad latina—especialmente en las generaciones mayores—Aldava destacó que las generaciones más jóvenes están más educadas y abiertas al tema de la salud mental, en parte gracias a las redes sociales. Señaló que el reconocimiento de lo que se está superando al enfrentar problemas de salud mental puede brindar un gran poder de empoderamiento.