Los funcionarios de Leavenworth aprueban el permiso para que CoreCivic reabra la prisión después de una lucha "agonizante" de un año.
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Leavenworth, Kansas | 11 de marzo, 2026
Por:Morgan Chilson
LEAVENWORTH — CoreCivic reabrirá su prisión privada en Leavenworth para albergar a inmigrantes detenidos después de que los comisionados de la ciudad aprobaran el permiso de uso especial de la compañía el martes, el resultado de un proceso que un comisionado llamó "agonizante".
Dos personas fueron arrestadas y varias personas fueron expulsadas mientras gritaban blasfemias durante una hora de comentarios públicos y 30 minutos de discusión antes de que la comisión de la ciudad votara 4 a 1 para aprobar el permiso.
CoreCivic y la ciudad de Leavenworth han estado luchando durante un año mientras la empresa buscaba reabrir la prisión que cerró en 2021. Con un contrato anual en la mano por 60 millones de dólares con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, la empresa de prisiones privadas con sede en Nashville intentó a través de los tribunales reabrir sin pasar por el proceso de desarrollo de la ciudad.
Brian Todd, portavoz de CoreCivic, dijo en una declaración que los funcionarios de ICE decidirían cuándo el Centro de Recepción Regional del Medio Oeste comenzará a albergar a los detenidos.
“Como lo hemos hecho desde el principio, CoreCivic mantiene su compromiso de operar unas instalaciones seguras, transparentes y responsables”, afirmó. “Esperamos con interés continuar nuestra colaboración con la ciudad y los beneficios que el MRRC aportará a Leavenworth y las comunidades aledañas”.
La votación fue una segunda —y última— consideración del permiso de uso especial de CoreCivic, que establece regulaciones sobre cómo funcionará la prisión y la supervisión que brindará la ciudad.
La comisionada Rebecca Hollister fue la única que votó en contra del permiso, al igual que durante la primera consideración el 24 de febrero.
Cómo votaron
Hollister dijo que cuestiones específicas descritas en el permiso la llevaron a votar en contra, incluida una cláusula que requiere que los incumplimientos del acuerdo continúen durante 30 días después de una notificación antes de que pueda ocurrir la rescisión.
“Ha habido preocupaciones válidas con respecto a posibles violaciones que ocurren de manera intermitente, pero no necesariamente durante 30 días seguidos”, dijo.
Hollister dijo que los funcionarios de CoreCivic respondieron sus preguntas y la invitaron a las instalaciones, pero que cree que la promesa de transparencia y cooperación de la compañía "requiere un alto nivel de confianza" que es difícil para ella tener, especialmente dados los problemas de la compañía en otras instalaciones.
“Con lo que sé ahora, simplemente no tengo suficiente confianza en que su operación cumpla con todos los 'factores de oro' de las regulaciones de desarrollo”, dijo. “Espero equivocarme y creo que es posible, basándome en mis últimas conversaciones positivas con el personal”.
Dos comisionados dejaron en claro que sus votos positivos se inclinaron por la responsabilidad fiscal.
“Este ha sido un proceso angustioso”, dijo el comisionado Joe Wilson. “Todos quieren priorizar la moralidad sobre la responsabilidad fiduciaria, pero creo que existe un riesgo real para el futuro de la ciudad, dependiendo del resultado de la votación, que debe considerarse, y que podría tener consecuencias a largo plazo para nuestros hijos, nuestra base impositiva, nuestras fuerzas del orden, nuestros bomberos y los servicios que podemos brindar”.
La comisionada Holly Pittman estuvo de acuerdo y dijo que el liderazgo no consiste en elegir un camino fácil.
Ella fue alcaldesa el año pasado durante gran parte de las peleas judiciales de la ciudad con CoreCivic y fue objeto de anuncios políticos de dinero oscuro que la acusaban de frenar el progreso al obligar a CoreCivic a pasar por el proceso de permiso especial.
Pittman dijo que la votación no tenía que ver con políticas de inmigración ni con política nacional, ni con si a ella o a alguien más le desagrada CoreCivice.
“Se trata de una decisión sobre el uso del suelo regida por la ley y por las limitaciones de nuestra autoridad política”, declaró. “Tras revisar todo el marco legal, las normas de zonificación y las sentencias judiciales, creo que denegar este permiso expondría a nuestros contribuyentes a un riesgo financiero significativo y no voy a arriesgar la estabilidad financiera de esta ciudad”.
La alcaldesa Nancy Bauder dijo que Leavenworth no tenía un permiso cuando CoreCivic estaba abierto anteriormente y que si la empresa lo viola, la ciudad puede retirar el permiso.
El comisionado Samuel Maxwell se negó a hacer comentarios.
Comentarios públicos
Más de 115 personas se inscribieron para hablar, pero Bauder limitó los comentarios públicos a una hora, lo que permitió que hablaran unas 45 personas, tres de las cuales estaban a favor de aprobar el permiso de uso especial.
En la reunión de febrero, los comentarios públicos duraron tres horas.
Bauder dijo que los comisionados ofrecieron múltiples oportunidades para que los residentes compartieran sus puntos de vista durante el año pasado y, por lo general, en la segunda consideración de un permiso de uso especial, no aceptan comentarios del público.
Muchas personas cedieron su tiempo a otros con simples declaraciones pidiendo a los comisionados que votaran en contra del permiso. Otros expresaron con vehemencia sus opiniones sobre cómo la presencia de CoreCivic y el ICE cambiaría Leavenworth.
“Te arrastraron por el barro agarrándote del cuero cabelludo y con la cara hacia abajo durante un año, y no voy a permitir que ahora te arrodilles», dijo John Watt, de Junction City. «Levántate”.
Watt expresó una preocupación compartida por otros: una vez que la empresa esté abierta y retenga a detenidos de ICE, será difícil hacer cumplir las condiciones del permiso.
“Como una garrapata hinchada, van a meter la cabeza y se van a hinchar con esos dólares de impuestos y será muy difícil hacer que se muevan”, dijo.
Algunos reconocieron el desafío que enfrentan los comisionados.
“Desafortunadamente, CoreCivic ahora los ha puesto en una posición en la que sus responsabilidades con las finanzas de la ciudad ahora se encuentran en oposición directa a las responsabilidades que tienen como líderes de proteger a nuestra gente y nuestra comunidad”, dijo Daniel McIntosh, de Leavenworth.
La ecuación se reduce a evaluar el riesgo, dijo.
“Si votan a favor, reducen el riesgo para la situación financiera inmediata de la ciudad, pero también ponen en riesgo la salud, la seguridad, el bienestar y la libertad de las personas dentro y fuera de las instalaciones”, dijo McIntosh. “Si bien apreciamos los esfuerzos que han realizado para mitigar esos riesgos, corren el riesgo de que cualquier supervisión otorgada por este permiso no sea aplicable en absoluto”.
Después de terminada la reunión de la comisión, la policía sacó a los funcionarios y comisionados de CoreCivic por puertas laterales para evitar a la multitud enojada de aproximadamente 150 personas que se reunió afuera, gritando "vergüenza" repetidamente.
William Rogers, exempleado de CoreCivic que ha participado activamente en protestas contra los intentos de reapertura de la empresa, declaró antes de la reunión de la comisión que esperaba que se aprobara el permiso. Tiene pocas esperanzas de que CoreCivic trate mejor a las personas encarceladas que en el pasado.
Rogers mencionó la reciente muerte de Emmanuel Damas, un inmigrante solicitante de asilo, quien fue arrestado por ICE en Boston el año pasado. Damas falleció a causa de una infección dental y la consiguiente sepsis tras estar recluido en el Centro de Detención Florence en Arizona, propiedad de CoreCivic.
La muerte de Damas le recordó a Rogers la misma situación que vivió cuando era guardia de prisión en las instalaciones de CoreCivic en Leavenworth. Rogers contó que buscó repetidamente atención médica para un preso con una infección dental y fue ignorado. Un día no trabajó y, al regresar, encontró al preso hospitalizado, casi muerto por sepsis, dijo Rogers.
El prisionero sobrevivió, pero Roger dijo que vio repetidos casos como ese mientras trabajaba en CoreCivic y que eso le hace temer el futuro de la instalación.
También le preocupan los efectos que una mayor presencia de ICE en Leavenworth tendrá en personas de diferentes etnias.
“Digámoslo por su nombre: esto es un ataque a la gente de piel morena”, dijo. “En la comunidad hispana, la gente tiene miedo de salir. No importa cuál sea su estatus migratorio en este momento”.
Rogers dijo que las personas que están haciendo todo lo que se supone que deben hacer y están aquí como solicitantes de asilo están siendo encarceladas por ICE.
En la reunión posterior a la reunión de la comisión, los oradores se pusieron de pie para expresar su frustración pero también para ofrecer ánimo.
“Nuestro trabajo aquí, durante los tres años que llevamos involucrados en esto, no ha sido en vano”, dijo Karla Juárez, directora ejecutiva de Defensores de los Derechos de los Inmigrantes y la Reconciliación. “Veo caras nuevas. Veo gente nueva abogando. Gente nueva haciendo comentarios públicos. Gente nueva, de hecho, mucha gente que creía que CoreCivic debía abrir, ahora está de nuestro lado”.
Este artículo fue republicado en Planeta Venus con autorización de Kansas Reflector.
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