Las escuelas temen que un proyecto de ley de Kansas las obligue a contratar más personal y a atender a menos niños en situación de riesgo.
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17 de marzo, 2026 | KCUR
Por Jodi Fortino
El proyecto de ley exigiría que los distritos escolares verifiquen los ingresos de los estudiantes que reúnen los requisitos para recibir almuerzos escolares gratuitos. Esta información determina la cantidad de fondos adicionales que los distritos escolares de Kansas pueden recibir para atender a los estudiantes con dificultades académicas.
Los directores de nutrición escolar y los grupos de defensa de los derechos de la infancia de todo Kansas están dando la voz de alarma sobre un proyecto de ley estatal que, según afirman, añadiría trabajo innecesario al personal escolar y reduciría la cantidad de fondos disponibles para los estudiantes en situación de riesgo.
El proyecto de ley inicialmente exigía que los distritos escolares verificaran los ingresos familiares de cada estudiante que reunía los requisitos para recibir comidas gratuitas en el marco del Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Actualmente, la ley federal exige que los distritos escolares verifiquen una muestra aleatoria del menor de los siguientes porcentajes: el 3 % o 3000 solicitantes de comidas gratuitas o a precio reducido.
Desde entonces, los legisladores han enmendado el proyecto de ley, de modo que no debería haber impedimento para que los estudiantes reciban comidas gratuitas a través del programa nacional, y han reducido la cantidad de estudiantes sujetos a verificación de ingresos.
Otra propuesta plantea que el estado se haga cargo de los copagos de los estudiantes que cumplan los requisitos para recibir comidas a precio reducido. Sin embargo, los responsables del sector educativo afirman que la implementación de estas disposiciones será compleja.
Ruchi Favreau, directora de nutrición de las escuelas públicas de Kansas City, Kansas, dijo que le disgusta calificar los requisitos de verificación adicionales como una "tarea sobrehumana", porque, según ella, es incluso mayor.
“Si ese es el caso y tenemos ese aumento de carga de trabajo, necesitaríamos contratar personal administrativo y de cumplimiento adicional para recopilar, rastrear y conciliar también estos documentos”, dijo Favreau.
Los líderes de las Escuelas Públicas de Wichita, el Distrito Escolar de Shawnee Mission, las Escuelas Públicas de Olathe y el Distrito Escolar Unificado de Manhattan-Ogden expresaron preocupaciones similares en testimonios escritos en contra del proyecto de ley.
Financiación para estudiantes con dificultades académicas
El senador Doug Shane, republicano de Louisburg, dijo que el proyecto de ley apunta a la financiación escolar tras una auditoría estatal que estimó que entre el 54% y el 72% de los estudiantes de Kansas que reunían los requisitos para recibir almuerzo gratuito probablemente no cumplían dichos requisitos en el año escolar 2023-24.
Como resultado, la auditoría incluyó lo que denominó "advertencias importantes", pero estimó que el estado probablemente pagó de más a las escuelas por los estudiantes identificados como académicamente en riesgo, entre 38 y 53 millones de dólares en el año escolar 2023-24.
Kansas proporciona financiación adicional específicamente para los estudiantes que cumplen al menos una condición para ser identificados como en situación de riesgo, entre ellas, no alcanzar los estándares del nivel de grado, tener una alta tasa de absentismo, no tener hogar o ser identificados como estudiantes de inglés como lengua extranjera.
El proyecto de ley de Shane analiza el número de estudiantes que reúnen los requisitos para recibir comidas gratuitas, ya que esa cifra se utiliza como indicador para determinar la cantidad de fondos para estudiantes en riesgo que recibe cada distrito escolar.
“El principal problema al que intentábamos llegar es el de contar con una herramienta, con suerte relativamente sencilla, que nos permita sanear las finanzas escolares, asegurarnos de que estamos financiando adecuadamente las escuelas y, además, de que estamos destinando esos fondos a los lugares correctos”, dijo Shane.
Shane dijo que entiende por qué había preocupaciones sobre el acceso de los estudiantes a las comidas y las repercusiones para los distritos basándose en el texto original del proyecto de ley, pero dijo que el proyecto de ley está en una mejor situación ahora con sus enmiendas actuales.
Dijo que ahora las escuelas solo tendrían que verificar los ingresos de los estudiantes que no certifiquen directamente su derecho al almuerzo gratuito a través de otros programas de asistencia, incluidos el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas.
Shane afirmó que no considera que los requisitos de verificación adicionales representen una "carga administrativa enorme".
“Sinceramente, creo que se está exagerando un poco la cantidad de trabajo que esto implica, especialmente si pensamos en reducirlo a aquellos estudiantes que solo calificarían por sus ingresos”, dijo Shane.
El texto actual del proyecto de ley establece que los estudiantes que no cumplan los requisitos mediante certificación directa o que no presenten pruebas escritas de los ingresos brutos de su hogar aún pueden presentar una solicitud y ser elegibles para el programa nacional de almuerzos escolares según la ley federal.
Frank Harwood, subcomisionado de la división de servicios fiscales y administrativos del Departamento de Educación del Estado de Kansas, dijo que el resultado previsto de este proyecto de ley permitiría a los departamentos de nutrición escolar verificar solo el 3% de las solicitudes que normalmente se les exige.
Según Harwood, fuera de ese proceso, todos los estudiantes que soliciten ayuda en función de sus ingresos estarán sujetos a verificación para recibir financiación en situación de riesgo.
Pero Harwood dijo que la realidad podría ser diferente porque los departamentos de nutrición escolar no pueden compartir con los distritos los motivos por los que un estudiante reúne los requisitos para recibir almuerzos gratuitos o a precio reducido sin el permiso de los padres.
Según Harwood, siempre ha existido una discrepancia entre el número de estudiantes que cumplen los requisitos para recibir almuerzo gratuito y aquellos que se consideran en situación de riesgo. Añadió que los legisladores compartían esta preocupación sobre la financiación destinada a estudiantes en riesgo al aprobar una nueva fórmula de financiación escolar en 2017, pero decidieron considerar la posibilidad de utilizar la elegibilidad para el almuerzo gratuito como indicador indirecto.
“No hubo sobrepagos en los fondos de riesgo, porque el sistema está funcionando como debía”, dijo Harwood. “Si la legislatura quiere revisar cómo se distribuyen los fondos de riesgo, puede tomar esa decisión, pero no se puede decir que no esté funcionando como debería”.
Preocupación por las infracciones a la normativa
A Harwood y a algunos legisladores les preocupa que llevar a cabo una verificación adicional fuera del programa de almuerzos escolares y exigir la aprobación legislativa para que las escuelas participen en otro programa federal de comidas gratuitas viole las regulaciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
El programa de Disposición de Elegibilidad Comunitaria permite a las escuelas con un cierto porcentaje de familias que participan en programas de asistencia federal ofrecer comidas gratuitas a todos sus estudiantes.
Shane afirmó que exigir la aprobación legislativa es necesario porque reduce el umbral para la comprobación de ingresos y afecta a las finanzas escolares, pero añadió que estaría dispuesto a eliminar la disposición porque la intención original del proyecto de ley seguiría vigente.
Pero Shane afirmó que no está de acuerdo en que exigir pruebas de los ingresos de un estudiante para ser considerado en situación de riesgo constituya una infracción. Si bien la financiación para estudiantes en riesgo utiliza los mismos criterios de elegibilidad que el programa de almuerzos gratuitos, señaló que se trata de programas distintos e independientes.
Las escuelas públicas de Kansas City, Kansas, comenzaron a ofrecer comidas gratuitas a todos sus estudiantes hace unos años a través del Programa de Elegibilidad Comunitaria. Favreau afirmó que las escuelas ya deben someterse a rigurosas solicitudes estatales y federales para participar en el programa, y no comprende la necesidad de duplicar la supervisión.
Según comentó, desde que se hizo el cambio, más niños del distrito están comiendo en el comedor escolar y obteniendo mejores calificaciones.
“Es tan importante como el transporte. Los niños no pueden venir a aprender si no tienen transporte”, dijo Favreau. “En pocas palabras, los niños no pueden aprender sin una alimentación nutritiva”.
Menos recursos para los estudiantes necesitados
El proyecto de ley fue aprobado por el Senado de Kansas y el miércoles se recomendó su aprobación con enmiendas por parte del Comité de Educación de la Cámara de Representantes. Las enmiendas incluyen la eliminación del requisito de que los distritos escolares obtengan la aprobación legislativa antes de participar en el programa de Disposición de Elegibilidad Comunitaria.
También modificaría la definición de “estudiante en riesgo” en la legislación estatal para incluir a aquellos cuyos ingresos brutos familiares sean inferiores al 130% del nivel de pobreza y a quienes cumplan los requisitos para recibir comidas gratuitas mediante certificación directa. Actualmente, solo incluye a los estudiantes que reúnen los requisitos para recibir comidas gratuitas.
Harwood afirmó que aún no se ha asignado ningún fondo en los presupuestos de ninguna de las cámaras para cubrir los copagos de los más de 34,000 estudiantes del estado que reúnen los requisitos para recibir almuerzos a precio reducido.
Proporcionar financiación para las comidas escolares gratuitas era una de las prioridades de la gobernadora demócrata Laura Kelly este año, pero aún así se opone al proyecto de ley.
A Favreau le preocupa que, si el proyecto de ley reduce la financiación para estudiantes en situación de riesgo, se desvíen recursos de los alumnos que necesitan apoyo adicional. Los estudiantes que no son de bajos ingresos aún pueden optar a esta financiación y depender de ella para servicios como tutorías, asesoramiento y ayuda con las tareas escolares después de clase.
Los presupuestos de nutrición ya operan con márgenes muy ajustados. Favreau afirmó que, para cumplir con los nuevos requisitos, los distritos podrían tener que recurrir a sus fondos generales, desviando dinero que podría destinarse a mejorar el aprendizaje de los estudiantes.
“Me apasiona enormemente alimentar a nuestros estudiantes, alimentar a nuestros académicos en el estado de Kansas”, dijo Favreau. “Es muy desalentador ver todos estos problemas cuando lo único que intentamos hacer es alimentar a nuestros niños”.
Shane dijo que podría haber cierta "incomodidad temporal" si se reducen los fondos destinados a los distritos escolares en situación de riesgo, pero afirmó que los legisladores pueden decidir mejor a dónde se destinan esos fondos.
Mientras Kansas se prepara para la expiración de su fórmula de financiación actual en 2027, Shane dijo que espera que puedan encontrar una mejor manera de determinar la financiación en riesgo.
Los directivos de las Escuelas Públicas de Wichita pidieron a los legisladores que aplazaran la aprobación del proyecto de ley hasta que se presentaran recomendaciones sobre una nueva fórmula de financiación, que podría incluir un indicador diferente para la financiación de estudiantes en situación de riesgo. De no ser así, solicitaron un año de gracia para que las escuelas pudieran prepararse.
Este artículo fue publicado en Planeta Venus con permiso de KMUW.