La Cámara de Representantes y el Senado de Kansas llegan a un acuerdo para eliminar la matrícula universitaria estatal para estudiantes inmigrantes calificados.
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Topeka, Kansas | 23 de marzo, 2026
El fuerte apoyo republicano de la Cámara de Representantes al programa de 22 años se desvaneció durante las negociaciones.
Por: Tim Carpenter
TOPEKA — El proyecto de ley de la Legislatura de Kansas que deroga una ley que ofrece tarifas de matrícula estatal en colegios o universidades públicas a estudiantes que inmigraron a los Estados Unidos y viven en Kansas sin la documentación adecuada continúa un extraño recorrido a través del proceso político.
En enero, el Senado aprobó un proyecto de ley que pondría fin al programa de matrícula gratuita creado hace décadas por una coalición bipartidista de legisladores y la gobernadora Kathleen Sebelius. La Cámara de Representantes, tras eludir el proceso habitual de revisión en comisión, respondió en febrero aprobando una versión del proyecto de ley que mantenía la opción de matrícula gratuita para residentes del estado para los estudiantes inmigrantes que hubieran asistido a una escuela secundaria de Kansas durante tres años, obtenido un diploma y aplicado para la ciudadanía.
El Senado y la Cámara de Representantes estuvieron enfrentados durante seis semanas, hasta que los republicanos de la Cámara cedieron.
El representante Tom Kessler, republicano de Wichita que lidera las negociaciones del proyecto de ley 254 del Senado para la Cámara de Representantes, declaró haber llegado a un acuerdo con el Senado para derogar el programa de matrícula para inmigrantes en las universidades públicas de Kansas. A cambio, el Senado accedió a retirar la legislación que negaba la fianza a las personas arrestadas que no podían demostrar su estatus legal en Estados Unidos.
En la Cámara de Representantes hubo objeciones bipartidistas a que Kessler ondeara la bandera blanca.
El representante republicano Chuck Smith, un maestro jubilado de Pittsburg, dijo que el estado debería seguir ofreciendo oportunidades educativas a los habitantes de Kansas, incluidos los niños que fueron traídos a este país hace años por sus padres.
“Dejen que estos chicos estudien pagando la matrícula estatal”, dijo. “Si les cobran la matrícula para estudiantes de fuera del estado, no podrán ir a la escuela”.
La matrícula para estudiantes de grado residentes en el estado en la Universidad Estatal de Kansas durante el año académico 2025-2026 fue de 11,200 dólares, pero la matrícula para estudiantes de fuera del estado en K-State por un año completo fue de 28,500 dólares.
“Creo que debemos mantener nuestra postura frente al Senado”, dijo la representante Heather Meyer, demócrata de Overland Park.
La Cámara de Representantes votó 78-46 a favor del acuerdo el jueves. Los 78 votos a favor del acuerdo fueron seis menos de la mayoría de dos tercios necesaria para anular un posible veto de la gobernadora demócrata Laura Kelly.
El Senado aún no ha votado la última versión del proyecto de ley SB 254, que también declararía en la ley estatal que las personas sin autorización legal para estar en Estados Unidos no podrían recibir beneficios públicos municipales, del condado o estatales a menos que el gobierno federal lo disponga expresamente. La oposición a la ley de matrícula universitaria fue mayor en el Senado, que rechazó una enmienda del senador Tim Shallenburger, republicano de Baxter Springs, para impedir la eliminación del programa.
“¿Por qué, legislatura de Kansas, están otorgando un beneficio a los inmigrantes ilegales que no se les proporciona a los estadounidenses?”, dijo el senador Virgil Peck, republicano de La Habana.
En enero, el Senado aprobó por 30 votos a favor y 9 en contra la versión original del proyecto de ley SB 254. Este prohibía que los inmigrantes con documentación insuficiente pudieran acceder a la matrícula estatal en universidades estatales, colegios comunitarios, colegios técnicos y universidades municipales.
En febrero, la Cámara de Representantes dio un giro radical y aprobó, por 86 votos contra 36, una versión completamente diferente del proyecto de ley que preservaba el programa de matrícula estatal.
“Hay personas totalmente inocentes que están resultando perjudicadas”, dijo el representante Bob Lewis, republicano de Garden City.
Lewis figuraba entre un número significativo de republicanos de la Cámara de Representantes que inicialmente apoyaron el mantenimiento de la ley de matrículas y que finalmente votaron a favor de su derogación.
El fiscal general Kris Kobach, republicano y crítico de larga data de la ley de matrícula estatal, argumentó que si Kansas no elimina el programa de matrícula, el Departamento de Justicia de Estados Unidos, dirigido por el presidente Donald Trump, podría presentar una demanda contra Kansas por este tema. Kobach afirma que la exención de matrícula para inmigrantes de Kansas violaba la ley federal.
“El Departamento de Justicia de Trump está tomando medidas enérgicas contra los estados que han estado violando esa ley específica que prohíbe el pago de matrícula estatal a inmigrantes indocumentados”, dijo Kobach en una opinión legal no vinculante emitida en febrero. “Los legisladores de Kansas harían bien en lograr que Kansas cumpla con la ley en lugar de ser demandados por el gobierno federal”.
El senador Mike Thompson, republicano de Shawnee y presidente del Comité de Asuntos Federales y Estatales del Senado, dijo que se deberían tomar medidas para eliminar el beneficio de la matrícula porque "Kansas ha estado violando las leyes federales durante 22 años".
La fuerte oposición al programa de matrícula estatal de Kansas para hijos de inmigrantes era evidente hace décadas. El entonces representante estatal Scott Schwab tenía presentes los mortíferos atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos cuando explicó su voto en contra del proyecto de ley 2145 de la Cámara de Representantes durante la sesión legislativa de 2004. Algunos de los terroristas recibieron entrenamiento de vuelo en Estados Unidos antes de secuestrar los aviones comerciales que utilizaron para asesinar a casi 3000 personas.
“Los habitantes de Kansas somos muy benevolentes”, dijo Schwab, actual secretario de estado de Kansas y candidato republicano a gobernador, en 2004. “Si los terroristas vienen a obtener una licencia de piloto en una universidad de Kansas, al menos les pagamos la matrícula estatal antes de que la usen en nuestra contra”.
El representante Rui Xu, demócrata de Westwood, dijo que la pérdida del programa de becas para hijos de inmigrantes debilitaría la idea de Estados Unidos como una tierra de oportunidades educativas.
Xu contó que sus padres, quienes obtuvieron títulos universitarios en China y Suiza, se mudaron a Estados Unidos cuando él tenía dos años. Su objetivo era brindarles a sus hijos, Xu y su hermana, la oportunidad de recibir una educación en Estados Unidos, explicó.
"Negarles a estos estudiantes la matrícula estatal no soluciona el problema de nuestro sistema de inmigración", dijo Xu. "No responsabiliza a ningún político en Washington, D.C. Lo único que hace es castigar a jóvenes que ya están aquí, que ya contribuyen y que intentan construir un futuro".
Este artículo fue publicado en Planeta Venus con autorización de Kansas Reflector.
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