El programa federal de trabajadores migrantes demuestra ser inestable; los trabajadores agrícolas y los empleadores exigen cambios.
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Topeka, Kansas | 29 de octubre, 2025
Por Ana Kaminski
TOPEKA — Los arándanos sin recolectar que caen de las plantas en Nueva Jersey, los cultivos secándose en los campos de Carolina del Norte y las explotaciones ganaderas rurales con poco personal en Kansas son cada vez más habituales, y los alimentos en Estados Unidos se están desperdiciando, según agricultores y profesionales del sector agrícola.
Esto se debe en gran parte a una crisis de escasez de mano de obra, dijeron durante una rueda de prensa celebrada el jueves y organizada por una coalición llamada Grow It Here, que reunió los temas de inmigración, gobierno y agricultura.
“Para mí está claro que podemos importar trabajadores o importar alimentos, y esa es una cuestión clave, un tema fundamental que debemos tratar”, dijo Matt Teagarden, director ejecutivo de la Asociación Ganadera de Kansas, que representa a unos 5,000 miembros involucrados en la multimillonaria industria ganadera de Kansas.
Agricultores de Carolina del Norte, Wisconsin, California y Nueva Jersey también se pronunciaron, expresando su frustración ante las dificultades laborales y describiendo su dependencia del programa federal de visas para trabajadores temporales, que puede servir como solución temporal a problemas mayores. El programa suele presentarse como un ganar-ganar tanto para empleadores como para trabajadores, pero no siempre es así.
Brandon Batten, de Triple B Farms en Four Oaks, Carolina del Norte, comentó que su granja comenzó a utilizar el programa de visas H-2A del gobierno federal hace aproximadamente un año. Este programa permite a los empleadores que cumplen con ciertos requisitos contratar trabajadores extranjeros para empleos temporales, ofreciéndoles un salario base y alojamiento. Sin embargo, los cambios recientes al programa aumentaron las tarifas de solicitud y procesamiento, y eliminaron protecciones para los trabajadores.
Según Batten, la mano de obra ha sido su mayor desafío, y aunque el programa H2A proporciona una red de seguridad, no siempre es eficiente.
“Por muy caro y engorroso que sea el programa, es más caro sembrar un cultivo y no cosecharlo”, dijo.
Las explotaciones ganaderas a menudo no pueden acogerse al programa de visados. Dado que estos empleos no son estacionales, Teagarden explicó que los empresarios rurales de Kansas están intentando adoptar un enfoque integral, reclutando personal local, visitando en ocasiones institutos para fomentar carreras profesionales gratificantes en la agricultura y tratando de retener a los trabajadores actuales.
John Rosenow es dueño de una granja lechera con 700 vacas en el oeste de Wisconsin que emplea a 18 personas. Trece de ellas son de México, según indicó. Sin embargo, no puede acogerse al programa H-2A.
“La industria láctea lleva años solicitando al Congreso y al gobierno federal que modernice el sistema de inmigración, ya que está específicamente excluida de la contratación de empleados con visa H-2A”, afirmó. “Nosotros dependemos de los inmigrantes”.
Dijo que el 90% de los productos lácteos obtenidos de las vacas de Wisconsin son producidos por inmigrantes.
Brandon Raso, agricultor de arándanos de cuarta generación en Nueva Jersey, comenzó a utilizar el programa H-2A hace más de una década.
“A pesar de las dificultades logísticas y los costos, ha sido un programa que nos ha ayudado a mantenernos a flote”, dijo Raso. “Pero debo admitir que, debido al aumento de los costos y las crecientes dificultades que ha presentado el programa, hemos reducido drásticamente el número de trabajadores que empleamos a través de él”.
La granja solía tener 250 trabajadores a través del programa H-2A para paliar la escasez de mano de obra local, explicó Raso. Esta temporada, la granja contó con solo 30 trabajadores.
Históricamente, los agricultores de Nueva Jersey podían producir alrededor de 60 millones de libras de arándanos por temporada, lo que equivaldría a unos 140 millones de dólares, según Raso. Este año, la producción fue de aproximadamente 36 millones de libras. Raso atribuye la principal causa de esta disminución a la escasez de mano de obra.
“Lo sé por experiencia propia: nosotros dejamos caer al suelo cerca de dos millones de libras de fruta de las plantas en nuestra granja porque simplemente no había nadie que la recogiera”, dijo.
Según Zach Rutledge, profesor y economista de la Universidad Estatal de Michigan, aproximadamente el 70% de los trabajadores agrícolas en Estados Unidos son extranjeros. La mayoría de estos trabajadores provienen de México, y cerca del 41% no tienen autorización para trabajar en Estados Unidos.
Según Rutledge, aproximadamente la mitad de los agricultores afirma no contar con la mano de obra necesaria y estiman que les falta el 21% de los trabajadores requeridos. Él añadió que la reducción de mano de obra conlleva una disminución de la producción y de los ingresos agrícolas. Las tendencias actuales podrían generar pérdidas de miles de millones de dólares, un aumento en los precios de los alimentos y una mayor dependencia de las importaciones.
También dijo que si la aplicación de la ley de inmigración se centra en la agricultura, “podrían surgir graves problemas”.
“Entre ellos, los efectos directos de las detenciones y deportaciones de trabajadores agrícolas y lo que llamamos efectos disuasorios, que se producen cuando los trabajadores se asustan al oír hablar de la aplicación de las leyes de inmigración y no van a trabajar por miedo a ser deportados”, dijo Rutledge.
Los empleadores se enfrentan a cargas significativas bajo el programa federal H-2A.
Los empleados también.
“Además del aumento de la aplicación de las leyes de inmigración, que ya está exacerbando un efecto disuasorio entre los trabajadores que sufren abusos, desde el inicio de la administración Trump hemos visto esfuerzos sostenidos para desmantelar las protecciones laborales que tanto nos ha costado conseguir”, dijo Jimena de Haro del Centro de los Derechos del Migrante, una organización binacional de derechos de los trabajadores.
La administración Trump ha revertido las protecciones de la era Biden para los trabajadores bajo las reglas H-2A y ha propuesto recortes salariales de al menos 17,290 millones de dólares para los trabajadores H-2A durante 10 años.
Las deportaciones llevadas a cabo por la administración y sus esfuerzos por despojar a las personas en Estados Unidos de su estatus migratorio y de autorización de trabajo exacerban la escasez de mano de obra, dijo De Haro.
“En respuesta, estamos viendo cómo los productores y los legisladores proponen ‘soluciones parche’ para aumentar el número de trabajadores disponibles —centrándose principalmente en la expansión de los programas de trabajadores temporales— sin tener en cuenta el bienestar ni los derechos de los trabajadores”, dijo de Haro.
Según ella, entre las propuestas recientes, también mencionadas en la convocatoria "Grow It Here", se incluyen iniciativas para que el programa H-2A sea permanente y esté disponible para otras industrias.
“Pero en un programa plagado de abusos, su expansión solo provocaría más abusos y explotación de los trabajadores agrícolas migrantes, especialmente cuando los llamados a la expansión van acompañados de la eliminación de importantes protecciones para los trabajadores”, dijo ella.
Un informe de Centro titulado “Ripe for Reform” y una investigación de septiembre realizada por ProPublica demostraron que el programa H-2A es propenso al abuso y la explotación de los trabajadores.
Kristi Boswell, exasesora laboral agrícola durante la primera administración Trump y asesora de Grow It Here, dijo que la campaña fue creada para educar a los legisladores y al público sobre las dificultades de la escasez de mano de obra y las repercusiones que se derivan de ella.
El grupo utilizó la palabra “crisis” varias veces.
"Llevo quince años trabajando en este tema", dijo Boswell. "Las situaciones y las circunstancias han empeorado. Los costos laborales han aumentado. Hemos visto un déficit comercial en cultivos especializados, frutas y hortalizas. Yo creo que seguirá aumentando".
Este artículo ha sido publicado en Planeta Venus con autorización de Kansas Reflector.
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