La Legislatura de Kansas aprueba un plan de gastos que dejaría al estado en un agujero de 460 millones de dólares en tres años

Planeta Venus | 31 de marzo, 2025

Por Kansas Reflector

Por Sherman Smith

EL REPRESENTANTE HENRY HELGERSON, VISTO DURANTE UNA SESIÓN DE LA CÁMARA DE REPRESENTANTES EL 11 DE MARZO DE 2025, ADVIRTIÓ QUE EL ESTADO ESTÁ EN "UN LÍO FINANCIERO". (SHERMAN SMITH/KANSAS REFLECTOR)

TOPEKA — La Legislatura adoptó el jueves un plan de gastos que financia completamente las escuelas públicas, proporciona aumentos salariales para los empleados estatales, elimina las iniciativas de DEI, controla los pronombres en los correos electrónicos y pone al estado en camino de agotar miles de millones en reservas y enfrentar un déficit presupuestario dentro de tres años.

El Proyecto de Ley Senatorial 125 finaliza $27.08 mil millones en gastos para el año fiscal actual, que termina el 30 de junio, y proporciona el plan de cómo el estado gastará $25.6 mil millones el próximo año. Esas cifras incluyen $10.85 mil millones del Fondo General del Estado en el año en curso y $10.64 mil millones el próximo año, una disminución de $210 millones en el gasto de los ingresos estatales.

Cuando se combina con el recorte de $2 mil millones a los impuestos sobre la renta  de la sesión especial del año pasado, y una variedad de nueva legislación que ofrecería recortes de impuestos, el estado estaría en números rojos estimados de $461 millones en el año fiscal 2028. Eso sería una marcada desviación del superávit de 3.2 mil millones de dólares de hace un año, que ya se prevé que disminuya a 2.1 mil millones de dólares a medida que los gastos para el año fiscal actual superen los ingresos.

El representante Henry Helgerson, un demócrata de Eastborough, dijo que el estado estaba en "un lío financiero". Advirtió a los miembros de la Cámara de Representantes que "van a entrar en desacuerdo con un nuevo gobernador" como resultado de los recortes de impuestos del año pasado y un apetito por el gasto creado por la ayuda federal COVID-19.

"Las gallinas están volviendo a casa para descansar, y nosotros estamos en un hoyo", dijo Helgerson.

El representante Troy Waymaster, un republicano de Bunker Hill que preside el comité de presupuesto, reconoció "un camino difícil por delante".

"Esa es la razón por la que tuvimos el nuevo proceso presupuestario legislativo", dijo Waymaster, refiriéndose a la decisión de los legisladores de ignorar la propuesta presupuestaria de la gobernadora y hacer la suya propia.

La Cámara de Representantes adoptó el presupuesto con una votación de 89-36, seguida por la aprobación del Senado con una votación de 24-16.

"Hay cosas que a la gente le gustarán, hay algunas cosas que no, y he podido ver eso en cualquier presupuesto que hayamos hecho", dijo el senador Rick Billinger, un republicano de Goodland que preside el comité de presupuesto del Senado.

Los demócratas del Senado expresaron su preocupación en una reunión del caucus sobre la adopción de un presupuesto durante una sesión legislativa abreviada. Un pronóstico de ingresos a fines de abril mostrará el impacto total de los recortes del impuesto sobre la renta del año pasado, pero los legisladores tenían previsto levantar la sesión el jueves por la noche y concluir los asuntos el 10 y 11 de abril.

"Es deliberado que aprobemos cosas sin tener conocimiento", dijo la líder de la minoría del Senado, Dinah Sykes.

Los republicanos que elaboraron el presupuesto impusieron numerosas condiciones políticas al dinero asignado a las agencias estatales, universidades, juntas y otras entidades gubernamentales. Las condiciones incluyen directivas para prohibir el uso de pronombres de identificación de género en las firmas de correo electrónico de los empleados estatales y para erradicar cualquier posición, mandato, política, programa, actividad y capacitación en diversidad, equidad e inclusión.

La representante Susan Ruiz, demócrata de Shawnee, dijo que era "preocupante" que el estado mantuviera como rehenes los fondos del Departamento de Administración hasta que la agencia demostrara que había implementado las directivas.

"No sé qué es lo que está satisfaciendo o a quién está satisfaciendo ", dijo Ruiz.

Otras condiciones pondrán fin a la elegibilidad continua para los beneficiarios de Medicaid, prohibirán  la compra de dulces y refrescos con dinero para asistencia alimentaria, permitirán que el tesorero del estado invierta fondos de emergencia, autorizarán a la Autoridad de Finanzas para el Desarrollo de Kansas a emitir bonos STAR y prohibirán que el Hospital Estatal Larned utilice personal de enfermería de agencias contratadas en 2027.

La senadora Cindy Holscher, demócrata de Overland Park, se mostró en desacuerdo con la decisión de aumentar el alquiler de los periodistas que trabajan desde la Cámara de Representantes, una medida encabezada por el senador Virgil Peck, un republicano de Havana que dijo que era injusto que los seis medios de comunicación que tienen una oficina en la Cámara de Representantes pudieran pagar solo 100 dólares al año en alquiler mientras escriben historias "inexactas". Insertó con éxito un texto que cobrará a los medios de comunicación, que no incluyen a Kansas Reflector, 1 dólar por pie cuadrado al mes, un costo anual combinado de unos 16,000 dólares.

Cuando Holscher preguntó por un ejemplo de un error de hecho en una noticia, el presidente del Senado, Ty Masterson, le dijo que ella estaba "un poco lejos". Billinger, quien presentó el presupuesto al Senado, dijo que "no escuchó ninguna historia que fuera inexacta o cualquier otra cosa".

Holscher dijo que la decisión de aumentar el alquiler de los medios de comunicación "se siente extremadamente punitiva".

"El hecho de que no nos guste algo que la prensa ha publicado no significa que podamos tratar de castigarlos", dijo Holscher. "Esto es preocupante para mí, las medidas que se han tomado en este sentido".

Los legisladores se deshicieron de un mandato propuesto de que todos los empleados del poder ejecutivo trabajen desde la oficina, optando en su lugar por el requisito de que las agencias estatales informen cuántos empleados están trabajando desde casa.

El presupuesto financía completamente las escuelas públicas, pero eliminaría los fondos para la capacitación y otros elementos que no son necesarios según el acuerdo legal de financiamiento escolar. También proporciona sólo $10 millones en nuevos fondos para servicios de educación especial, por debajo del compromiso de $73 millones hecho hace un año.

Las partidas de gasto incluyen la asignación de $106.3 millones para empleados estatales, principalmente para aumentos salariales del 2.5%, $5.8 millones para un proyecto ultra secreto de armas militares en Wichita, $24.9 millones para un nuevo centro de despacho de la Patrulla de Caminos de Kansas en Salina, $19.3 millones para completar la renovación del Docking Building, $10 millones para software de detección de armas de fuego en escuelas públicas,  $179 millones para la construcción de puentes locales, $71.2 millones para un Campus Biomédico de Wichita, $41.3 millones para una Iniciativa de Innovación Agrícola en la Universidad Estatal de Kansas y $30 millones para un Centro de Educación en Ciencias de la Salud en la Universidad Estatal de Wichita.

El senador Chase Blasi, un republicano de Wichita, dijo que planeaba irse a casa este fin de semana y decirle a los electores que votó a favor de un presupuesto que financia completamente las escuelas públicas, agrega fondos para servicios de educación especial y recompensa a los empleados estatales "con un aumento salarial que se merecen".

"Podemos sentarnos aquí todo el día y señalar algunas cosas que simplemente no son perfectas, pero no podemos permitir que lo perfecto sea enemigo de lo bueno", dijo Blasi.

El presupuesto elimina los fondos para el Plan para la Alfabetización, una iniciativa que la Legislatura adoptó el año pasado para capacitar a los maestros y mejorar los niveles de lectura. El programa es una colaboración entre la Junta de Regentes de Kansas, la Junta de Educación del Estado de Kansas, las universidades estatales y los maestros de K-12.

La representante Nikki McDonald, una demócrata de Olathe que forma parte del comité asesor del Plan para la Alfabetización, dijo que estaba "avergonzada" de que la Legislatura retirara los fondos a la iniciativa.

"Es un insulto al trabajo que hemos hecho de buena fe, y cuanto más hablo de ello, más me enojo", dijo McDonald. "Así que creo que voy a terminar diciendo que un presupuesto es un reflejo de nuestras prioridades, y esperaba que priorizáramos más a nuestros hijos".

El presupuesto también pide que el estado asuma una deuda de 128 millones de dólares para un laboratorio de diagnóstico veterinario en Manhattan y 80 millones de dólares para una nueva sede de la Oficina de Investigación de Kansas en el centro de Topeka.

Adam Proffitt, director de presupuesto del estado, dijo a los demócratas del Senado que los republicanos habían adoptado "un planteamiento generalizado" para recortar el presupuesto que carece de planificación estratégica. Y dijo que le preocupaba aumentar la deuda después de pasar los últimos años tratando de pagarla.

"Ahora vamos en la dirección equivocada", dijo Proffitt.

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