El Smoky Hill Museum en Salina, Kansas, quiere acercarse más a la comunidad latina.

Salina, Kansas | 3 de abril, 2026

Por Claudia Amaro | Planeta Venus

El pasado mes de marzo se llevó a cabo una sesión de escucha con la comunidad latina en el Smoky Hills Museum de Salina, Kansas. Fotografía por Planeta Venus.

El Smoky Hill Museum y su directora, Susan Hawksworth, invitan este año a la comunidad latina de Salina, Kansas, a participar en la elaboración de su nuevo plan estratégico.

Quieren escuchar ideas en sesiones comunitarias y formar un comité asesor para que este espacio histórico se convierta en un hogar cultural donde todos los vecinos se sientan representados.

Susan Hawksworth, directora del Museo Smoky Hills. Fotografía de Planeta Venus.

Hawksworth considera que este acercamiento es muy importante. Aunque el museo ha sido un lugar familiar y comunitario durante muchos años, muchos vecinos latinos e hispanohablantes todavía no sienten que sus historias estén presentes allí. El objetivo principal es romper barreras y asegurarse de que la historia de la ciudad incluya y celebre a todos los que hoy forman parte de la comunidad.

El Smoky Hill Museum, en 211 W. Iron Ave., es un espacio educativo e interactivo en Salina, una ciudad en el corazón de Kansas. El museo guarda y comparte más de 34,000 objetos históricos que reflejan la vida en el condado de Saline y sus alrededores. Desde 1997, tiene acreditación nacional, un reconocimiento que solo poseen unos 11 museos en Kansas y cerca de 1,000 en todo el país. Susan Hawksworth es la directora y el museo celebra su 40.º aniversario.

Para seguir mejorando, el museo está renovando su plan estratégico y aprovechando la oportunidad para mirar hacia todos los vecindarios de Salina. Como dice la directora: "Sabemos que hay ciudadanos comunes de todos los ámbitos de la vida en Salina y queremos asegurarnos de capturar la mayor cantidad posible de esas historias".

Para lograr una conexión real, el equipo del museo ha empezado a escuchar a la comunidad. Han visto que la comunidad hispanohablante de Salina es muy unida, pero a menudo está separada de los residentes euroamericanos de siempre. Para acercar a todos, buscan soluciones prácticas, como trabajar con estudiantes de español de las universidades locales para traducir las exhibiciones, ya que solo dos personas del equipo hablan español.

También quieren que todos sepan algo que muchos vecinos desconocen: la entrada al museo es gratuita todos los días. Hawksworth resalta lo importante que es esto para que las familias se acerquen: "Es increíble cuánta gente dice: 'Oh, no sabía que la entrada era gratis'." Recuerda que el dinero no debe ser un obstáculo para disfrutar del arte y el aprendizaje. Además, las galerías cambian sus objetos y relatos cada seis a dieciocho meses, lo que permite incorporar nuevas historias de manera dinámica.

El plan estratégico, que se terminará este año, guiará al museo durante los próximos cinco a diez años. Incluye planes para ampliar el edificio y renovar el espacio, asegurando que la diversidad esté presente desde el principio. La visión de Hawksworth es muy comunitaria: "Me gustaría que cualquiera que entre por la puerta pudiera ver algo relacionado con ellos y su familia". El museo también quiere acercarse a las comunidades afroamericanas y asiáticas y trabajar junto a iglesias y grupos vecinales.

Museo Smoky Hills en Salina, Kansas. Fotografía de Planeta Venus.

Crear una memoria compartida es una forma de construir paz y sentido de pertenencia. El museo invita directamente a cualquier residente hispano o latino de Salina que quiera aportar su voz al nuevo comité asesor. "Siempre vale la pena venir al menos una vez. La entrada es gratis y esperamos que, una vez que vengas, te enganches y quieras volver", dice Hawksworth, invitando a todas las familias. El museo abre de martes a viernes de 11 a.m. a 5 p.m. y los sábados de 10 a.m. a 5 p.m. Si quieres unirte al comité o hablar con la directora sobre la historia de tu familia, puedes llamar al 785-309-5776 o escribir a museum@salina.org.