Desregulación ambiental de EPA agrava riesgos para la comunidad latina

Planeta Venus | 27 de marzo, 2024

Por Johani Carolina Ponce

Fotografía de Wix

La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) está en el centro

de una polémica tras anunciar un recorte sin precedentes en sus regulaciones

ambientales y en su brazo científico. Bajo la administración de Lee Zeldin, la agencia

ha propuesto eliminar la Oficina de Investigación y Desarrollo (ORD), lo que resultaría

en el despido de más de 1,100 científicos, químicos y biólogos.

Además, la agencia ha impulsado 31 acciones que buscan debilitar protecciones

ambientales, desde la relajación de normas sobre calidad del aire y agua hasta la

reducción de controles sobre sustancias tóxicas y emisiones industriales. Estas

medidas, justificadas por la administración como un intento de reducir costos y eliminar

regulaciones "innecesarias", han generado alarma entre expertos, organizaciones

ambientales y comunidades vulnerables.

Desmantelamiento del brazo científico de la EPA

La eliminación de la Oficina de Investigación y Desarrollo de acuerdo con los expertos

significaría un golpe directo a la ciencia dentro de la EPA. Esta oficina ha sido clave en

estudios sobre contaminación del aire, impacto de incendios forestales en la salud

pública y riesgos de sustancias químicas tóxicas en el agua potable. Sin este respaldo

científico, muchas regulaciones ambientales quedarían debilitadas.

Michael Gerrard, director del Sabin Center for Climate Change Law de la Universidad

de Columbia, advierte: “Esto es una bomba de racimo de medidas para destruir una

amplia gama de regulaciones ambientales. Veremos si explota en la cara de la EPA

cuando la inevitable oleada de demandas llegue a los tribunales”.

Impacto en la comunidad latina

Los cambios en la EPA llegan en un momento crítico para la comunidad latina, que ya

sufren los efectos del calor extremo y la contaminación ambiental. Según la Hispanic

Access Foundation, los latinos tienen un 21% más de probabilidades de vivir en islas

de calor urbanas y un 30% de los hogares carecen de aire acondicionado.

Además, muchos trabajan en sectores como la construcción y la agricultura, donde la

exposición a temperaturas extremas y contaminantes del aire puede agravar problemas

respiratorios. “Los niños latinos visitan la sala de emergencias debido al asma al doble

que los niños blancos no hispanos y tienen un 40% más de probabilidades de morir de

asma”, alerta Andrea Marpillero-Colomina, asesora de políticas de GreenLatinos.

También señala que “los latinos tienen más probabilidades de vivir en ‘zonas de muerte

del diésel’, donde las emisiones de los camiones crean un mayor riesgo de

enfermedades pulmonares, asma y cáncer”.

Revocación del dictamen de peligro

Otro punto de gran controversia es la eliminación del dictamen de peligro, establecido

en 2009, que ha sido fundamental para la regulación de gases de efecto invernadero.

Este dictamen reconoce científicamente que el dióxido de carbono y el metano

representan un riesgo para la salud pública.

Organizaciones ambientales han advertido sobre las consecuencias legales de esta

medida. “Si la EPA revoca leyes establecidas y hechos irrefutables, esperamos ver a

esta administración en los tribunales”, declaró Earthjustice en un comunicado.

Nikki Reisch, directora de Clima y Energía en el Center for International Environmental

Law, advierte que la EPA no tiene autoridad unilateral para hacer estos cambios sin

cumplir con la Ley de Procedimiento Administrativo, que exige justificación científica y

consulta pública.

Eliminación de regulaciones vehiculares

Otro cambio significativo es la eliminación de las normas sobre emisiones vehiculares,

que han sido fundamentales para mejorar la calidad del aire en zonas urbanas. Sin

estas regulaciones, la contaminación del aire podría aumentar, afectando directamente

a comunidades latinas que viven cerca de carreteras y zonas industriales.

La Asociación Americana del Pulmón ha declarado que tomará acciones para impedir

estos retrocesos: “Usaremos todas las herramientas a nuestra disposición para

defender estas protecciones que salvan vidas y proteger la salud de las familias”.

Justificación de la EPA

Desde la EPA, Lee Zeldin ha defendido la desregulación asegurando que estas

medidas reducirán costos y favorecerán la economía. “Hoy es el día de desregulación

más grande que nuestra nación ha visto”, afirmó, argumentando que la eliminación de

regulaciones permitirá el crecimiento del sector energético y la recuperación de

empleos en la industria automotriz.

Para la comunidad latina, el riesgo es claro: menos protección contra la contaminación

y un mayor impacto del cambio climático en la salud y calidad de vida.